”Fånga” en exploderande stjärna

En potentiell en-gång-i-livet händelse

När vi tittade på den här händelsen rapporterades första gången tidigare på sommaren, var vår natthimlen redan för ljus för att kunna se några stjärnor. Nu när de är tillräckligt mörka igen kan jag prata om det.

Det finns olika sorters stjärnor som kan explodera, och en nova är en typ. Ordet ”nova” i sig betyder ”ny” (från novus på latin), och hänvisar inom astronomi till en stjärna som dyker upp där man inte setts med blotta ögat tidigare. Istället för att vara en gammal stjärna som blåser upp och förstör sig själv, som en supernova, involverar en nova en mycket het, tät liten stjärna, kallad en vit dvärg, och en annan, mycket större röd jättestjärna som den kretsar tätt runt. Den här typen av relation där en stjärna går runt en annan är känd som en binärstjärna.

Den vita dvärgen har mycket kraftfull gravitation, och den suger bort gas från den andra stjärnan. Denna stulna gas bygger ett kuvert runt den vita dvärgen, och när tillräckligt mycket har samlats och blir tillräckligt varm, antänds den i en kraftig sammansmältning. Det är denna ljusning av området runt den vita dvärgen vi potentiellt kan se här på jorden.

Vissa stjärnor gör det bara en gång, andra gör det i en regelbunden cykel, som upprepas över en mängd olika tidsskalor, men vanligtvis under loppet av decennier.

Corona Borealis (Norra kronan på svenska), där denna aktuella händelse ska äga rum, är en av få konstellationer som ser ut som vad den ska vara; en krona. Dess ljusaste stjärna är Alphecca, som är i den främre mitten av halvcirkeln av stjärnor som utgör den. Eftersom det är där en stor juvel skulle sitta på en krona, är den också känd som ”Gemma, ädelsten.”

Det finns en stjärna som varierar sin ljusstyrka i Norra kronan, som heter T Coronae Borealis (a.k.a. T CrB), som är den som förväntas bli en nova någon gång mellan nu och september i år. När det gäller denna speciella nova är det känt att det har ett novautbrott ungefär vart 80:e år. Anmärkningsvärda exempel för T CrB inträffade 1217, 1787, 1866 och senast 1946; strax efter andra världskrigets slut.

Normalt under blotta ögat kan T CrB ses genom en kikare om du vet var du ska leta. När nova inträffar bör den lysa upp för att vara synlig för blotta ögat, förmodligen lika mycket som de ljusaste stjärnorna i själva Norra kronan och de i Stora björnen.

Det här stjärndiagrammet som jag gjorde representerar himlen i mitten av augusti klockan 23:00. Det visar himlen för den här gången eftersom det fortfarande är lite för ljust på natten just nu när det är så tidigt på månaden. Notera riktningarna sydväst, väster och nordväst längs horisonten längst ner och Stora björnen i det övre högra hörnet. Använd dessa för att hjälpa dig hitta Norra kronan.

I mitten av kartan finns konstellationen i fråga, så att du kan se var den är i förhållande till Stora björnen. Den ”förstorade” vyn i den nedre vänstra rutan visar platsen där T Coronae Borealis, stjärnan, som kommer att gå nova, kan hittas.

Klicka på kartan för att ladda ner en kopia som du kan skriva ut och ta den sedan utomhus. Du kan använda den för att bli bekant med Norra kronans stjärnor nu, så när T CrB går nova, kommer du att veta att det finns en ”ny” stjärna som inte fanns där tidigare.

Hur sällsynt är denna händelse? T Coronae Borealis är en av endast 10 kända novaer i vår Vintergatans galax, som upprepar sig så här. Med tanke på att det går ett intervall på cirka 80 år mellan vart och ett av dessa utbrott, ungefär en mänsklig livstid, gör detta dem verkligen till en ”en-gång-i-livet ”-händelser.

Jag lämnar dig med ytterligare en tanke som avslutning. Stjärnan T Coronae Borealis är 2600 ljusår från oss, så om och när den blir nova kommer det att ha hänt för många år sedan, eller cirka 576 f.Kr. I europeisk historia var detta runt den tid då betydande antika civilisationer, såsom Rom och i Grekland, utvecklades. Om vi använder 80 år som en grov vägledning, hur många liv har det varit under dessa 2600 år som gått?

För mer allmän information, följ både den här länken och den här länken. För att se ett kort YouTube-klipp om novan i Norra kronan med den välkända vetenskapspopulären Neil deGrasse Tyson och några trevliga animationer, se här.

Text: Tom Callen