Jorden får en tillfällig ”mini-måne”
Blixtvisit – och borta inom ungefär två månader…”
Det finns fortfarande stora mängder överblivet ”skräp” kvar i rymden från tiden då vårt solsystem bildandet för cirka 4½ miljarder år sedan. De kanske mest kända av dessa är asteroider och kometer som passerar vår planet då och då.
Från och med den 29 september i år, kommer dock en liten asteroid att stanna kvar ett tag och bli en tillfällig del av systemet jorden-månen. Astronomer upptäckte objektet som fick det med det inte särdeles fascinerade namnet 2024 PT5. Den 7 augusti 2024 sågs det med hjälp av NASA:s Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (a.k.a. ATLAS). Det är ett patrullsystem som övervakar natthimlen och letar efter potentiella rymdhot, det viss säga objekt som riskerar att kollidera med jorden.
Efter att ha studerat omloppsbanan togs denna asteroid bort från den potentiella risklistan för objekt som kan påverka jorden. Beslutet fattades av Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) vid Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien efter noggranna analyser. Den 18 augusti stod the klart att 2024 PT5 inte utgör något hot mot jorden.
I storlek är objektet jämförbart med stor eller liten buss. Eftersom 2024 PT5 är liten och befinner sig långt bort från jorden, så är det omöjligt att avgöra exakt hur stor den är, men uppskattningen är cirka 8 till 18 meter. I kombination med det faktum att den färdas på ett avstånd, cirka nio gånger längre bort än månen, samt att den är relativt mörk till färgen (som de flesta asteroider), så finns det ingen chans att vi kommer att kunna se denna ”mini-måne” med blotta ögat–och inte heller med amatörastronomens utrustning.

Bild: NASA
Professionella observatorier kommer dock att kunna se den, men bara som en liten ljuspunkt som rör sig mot bakgrundsstjärnorna som består av hundratals ljuspunkter som inte rör sig.
Jordens gravitationssfär sträcker sig bara till ungefär fyra gånger längre ut än månens bana, så det är omöjligt för 2024 PT5 att fångas in och bli en permanent del av jord-månesystemet.
Från och med den 29 september till den 25 november 2024 (1 månad och 27 dagar), kommer 2024 PT5 att röra sig runt våra två världar med en hastighet av cirka 3 540 km/h, innan den beger sig tillbaka ut i rymden igen. Den hastighet som den färdas med är för hög, för att den ska kunna dras in i en permanent bana runt jorden.
Hur kommer det sig att detta lilla solsystemobjekt kom in i jorden – månen systemet? Som en del av det så kallade Arjuna-asteroidbältet, kretsar en samling solsystemskräp mellan jorden och Mars. De ligger mycket närmare jorden än de ligger i förhållande till Mars. Dess medlemmar har omloppsbanor som liknar jordens, och enskilda medlemmar kan ibland komma så nära som 4½ miljoner kilometer från oss. Även detta är fortfarande nästan 12 gånger längre bort än månen, medan 2024 PT5 som tidigare nämnts, kommer att ligga nio gånger längre bort än månen.
Det är en märklig tid vi har framför oss; en tid då jorden har två månar! Även om du inte kan se den nya mini-månen, så finns den där. Tänk gärna på det lite då och då i under höstkvällarna några veckor framöver.
För mer allmän information, följ den här länken, och för en video som visar en 3D-modell, dess omloppsbana och hur den kommer att interagera med jorden, se här.
Text: Tom Callen