Res med till månen  … i februari?

Utan att avslöja min ålder, men senaste bemannade satellit som besökte månen, var Apollo 17. Det var i december 1972 och samma år tog jag studenten. De flesta vet inte att ytterligare tre månlandningar var planerade—Apollo 18, 19 och 20—men den republikanske presidenten, Richard Nixon, ställde in dem. Anledningen var de fortsatta kostnaderna för Vietnamkriget och säkerligen även det faktum att månprogrammet hade startats av den demokratiske presidenten John F. Kennedys administration. Istället initierade NASA under Nixon-administrationen Space Transportation System (STS, bättre känt som rymdfärjorna), som han såg som den satsning han ville bli ihågkommen för.

Alla rymdfärder med människor ombord medför risker, och alla rymdorganisationer, oavsett land, försöker göra dem så säkra som möjligt. Detta gäller även testfasen för alla nya rymdfarkoster.

Den första flygningen med NASA:s senaste bemannade rymdfarkost, Artemis 1, var ett obemannat uppdrag till månen och tillbaka igen. Utan några människor ombord styrdes allt av kommandon från kontrollcentret på marken. Den sköts upp den 16 november 2022 och genomförde en förbiflygning av månen den 21 november. Den ändrade sedan kurs och kunde göra ytterligare en förbiflygning, den 5 december, innan den återvände till jorden igen.

Det var viktigt att Artemis I uppnådde sina mål för den första flygningen med rymdkapseln Orion Crew Module (CM), den ESA-byggda European Service Module (ESM) och dess raket, Space Launch System (SLS). Inte bara rymdfarkostens hårdvara måste fungera, till exempel kapselns värmesköld som skyddar den från höga temperaturer vid återinträdet i atmosfären, utan även markkontrollsystemen som övervakade uppdraget.

Här ser vi Integrity, (Integritet på svenska) den konformade Orion Crew modulen, för nästa Artemis-uppdrag, placerad ovanpå den cylindriska European Service Module. Bilden är tagen i mars 2025 och två av dess fyra långa solpaneler (de mörka rektanglarna), som används för att tillhandahålla elektricitet, kan ses hopvikta mot sidan av ESM.

De fyra medlemmarna i Artemis II-besättningen på denna bild, tränar inuti en exakt kopia av Orion Crew Module. Är du bekant med interiören i Apollo Command Module från månlandningarna i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet? Denna ser mycket rymligare ut i jämförelse, eller hur?

Nu är det dags för en fullbesatt bemannad mission för att placera detta rymdskepp i omloppsbana runt månen som en del av NASA:s plan att återvända. Här skiljer sig dagens praxis från tidigare, särskilt Apollo-programmet för månlandning.

Innan den bemannade Apollo 7-expeditionen, som skulle testa kommandomodulen och dess stödjande servicemodul (tillsammans kallade CSM) i omloppsbana runt jorden under två veckor, genomfördes omfattande obemannade tester. Dessa inkluderade faktiska rymdfärder (Apollo 4 och 6), samt tester på jorden i gigantiska vakuumkammare och stora undervattentankar.

Eftersom CSM presterade bra i dessa tester var nästa steg för Apollo 8 att testa månmodulen (LM) i omloppsbana runt jorden före den slutliga ”generalrepetitionen” och senare det första försöket att landa på månen. Det fanns dock ett problem. Utvecklingen av LM låg långt efter schemat och den skulle inte hinna bli klar i tid. Det ledde till att NASA beslutade att skicka Apollo 8:s CSM och besättning på tre personer på en resa till månen föra att kretsa runt den och sedan återvända till jorden i december 1968. På så sätt kunde man testa långdistansoperationer samt rymdfarkostens navigationsdator på tur och retur, samtidigt som den försenade LM kunde färdigställas för testning under Apollo 9.

Denna illustration, gjord av en konstnär, visar hur det kan se ut när Artemis II befinner sig i omloppsbana runt månen. Lägg märke till de fyra utskjutande solpanelerna på sidorna och vår egen avlägsna planet Jorden ovanför månens horisont.

Artemis II, som kan skjutas upp redan i februari, kommer att försöka genomföra Apollo 8-uppdraget till månen med ett oprövat rymdskepp, en farkost som aldrig tidigare haft en besättning ombord. Som ni kan föreställa er medför detta vissa risker. Det kan uppstå problem på grund av bristande flygerfarenhet med ett rymdskepp som aldrig tidigare varit i en sådan situation. Här det värt att nämna att anledningen till att de tre astronauterna ombord på Apollo 13, som drabbades av en explosion på väg till månen i april 1971, kunde återvända säkert till jorden, var att markkontrollanterna var så väl bekanta med Apollo CSM och LM (månlandaren).

Till skillnad från Apollo-uppdragen till månen, som startade för nästan 60 år sedan med tre astronauter, kommer det att finnas fyra astronauter ombord på Artemis II. Här ses medurs amerikanerna Christina Koch, Victor Glover (pilot), kanadensisk Jeremy Hansen och amerikansk Reid Wiseman (kommendör).

I ett försök att öka medvetenheten om Artemis II-uppdraget har NASA skapat en webbplats där allmänheten kan få ett digitalt souvenir-boardingkort för resan till månen. Det här kan vara ett roligt projekt för dig och din klass. Du måste ange ditt namn online före den 21 januari 2026. Namnet kommer sedan att lagras på ett SD-minneskort ombord på Orion Crew Module när den flyger runt månen. Samma webbplats producerar bilden av ”boardingkortet” som kan laddas ner och visar namnet eller texten som webbplatsbesökaren har angett.

Personligen tycker jag att det är mycket intressant att man snart ska återvända till månen. Jag var 14 år gammal när Neil Armstrong från Apollo 11 tog sina första steg från månlandarens stege vid Stillhetens hav den 21 juli 1969 (som sett från Europa). Jag såg det hända i realtid tillsammans med mina föräldrar, min yngre bror och mina morföräldrar. Efter ett uppehåll på nästan sex decennier skulle det verkligen vara något speciellt att återigen se någon sätta sin fot på månen igen.

För mer allmän information om Artemis II:s kommande uppdrag, följ denna länk.

_{By: Tom Callen}