Robotisk återkomst avslöjar det fysiskasolsystemet
Intressanta nya resultat för amerikanska och kinesiska beskickningar
Bild: Weibo
Ett av problemen som astronomer har med att studera universum är att inte kunna studera faktiska
fysiska prover. Vi kan studera ljus eller andra former av elektromagnetisk energi, som röntgen,
ultraviolett, infraröd och radio, de avger.
Det finns anmärkningsvärda undantag från detta. Det mest uppenbara skulle vara stenar och jord,
eller regolit, som fördes tillbaka från månens yta. Man tänker mer sällan på meteoriter, som har
anlänt till jorden efter en eldig passage genom jordens atmosfär. Dessa har visat sig komma från
asteroider, månen och ännu mer sällan Mars yta. Två nya spännande exempel på fysiska prover
kommer att berätta mer om vårt solsystem.
Den 24 september 2023 landade ett prov från asteroiden 101955 Bennu i Utahs öken. Samlades
in av OSIRIS-REx-sonden med hjälp av en speciell provtagningsarm, och togs sedan tillbaka, var
det NASA:s första provåterkomst från en av dessa mindre medlemmar av solsystemet.
Animation: NASA/Goddard/University of Arizona
Denna animation, gjord av individuella bilder tagna av OSIRIS-REx, visar Bennu roterande. Att
den gör det var redan känt från jorden via studier gjorda genom att studsa kraftfulla radarvågor
från den. Detsamma gäller för andra solsystemasteroider som studerats på samma sätt.
De första resultaten av vad som hittades i Bennu-provet rapporterades i december 2023. De
inkluderade tecken på både organiska molekyler och andra okända material som kräver
ytterligare identifiering.
Den senaste versionen från Bennus analys har avslöjat att den ursprungliga planetkroppen som
asteroiden bröt av från hade vatten, kanske ett gammalt hav, baserat på några av stenproverna.
Lika intressant är det faktum att några av proverna har visat sig vara rika på kol. Detta, i
kombination med vattnet och de andra organiska materialen som identifierats tidigare, pekar på
fler bevis på att de grundläggande materialen för att skapa liv utanför jorden existerar. Och om de
kan hittas i vårt eget solsystem finns det ingen anledning att inte misstänka att de inte är spridda
någon annanstans i Vintergatan galaxen.
Bild: Votpuske, CCA 4 International
Om du råkar vara i Washington, D.C. i sommar, kan du göra ett besök på National Museum of
American History, som ligger på National Mall. Väl där, kolla in den nya utställningen om detta
uppdrag till Bennu. En viktig höjdpunkt är ett faktiskt prov av denna asteroid (se bilden ovan),
som visas.
Även i de senaste rymdnyheterna är återkomsten av ett månprov från Kinas rymdsond Chang’e 6.
Chang’e är namnet på den kinesiska mångudinnan, som när det översätts betyder ”Chang den
vackra” eller ”Chang den vackra unga kvinnan.” Om du har hört talas om månmyter inklusive en
kanin, kan de syfta på hennes husdjur, Yu Tu.
Detta var inte vilket prov Chang’e 6 som helst som skickades tillbaka, utan togs från den sida av
månen som vi aldrig ser. Vi är alla bekanta med det faktum att vi alltid ser samma sida av vår
närmaste granne i rymden.
Det beror på att månen är gravitationellt låst på detta sätt vänd mot jorden på grund av planetens
gravitation. I det här fallet betyder detta också att vi kan säga att månen har en nära- och en
bortsida. I motsats till den vanliga missuppfattningen (och Pink Floyd) är den här sidan av vår
naturliga satellit inte alltid mörk, utan har ökande och minskande mängder solljus som träffar sin
yta när det kretsar runt oss.
Chang’e 6 samlade in månstenar och regolit från månens bortre sida med hjälp av en robotarm
och en borrprovtagare och lade cirka 2 kilo av materialet i sondens övre halva. Detta bollliknande
föremål, ungefär brösthögt för en person, skickades sedan tillbaka till jorden. Efter att ha passerat
genom vår atmosfär, landade den på en förutbestämd plats i norra Inre Mongoliet. Väl på marken
möttes den av ett bärgningsteam via helikopter.
Det är för tidigt för några resultat av vad de hittade på andra sidan, så vi måste hålla ögonen
öppna för framtida rapporter från Kinas nationella rymdadministration.
Provavkastningen från Chang’e 6 tar upp en intressant punkt. Både den och dess föregångare,
Chang’e 5 (ett provuppdrag på nära sidan), skickade tillbaka nästan totalt 4 kilo månstenar och
regolit. Tre robotuppdrag till månen av Sovjetunionen gav cirka 300 gram, och Apollos
bemannade uppdrag gav 382 kilo. Det är totalt 386 kilo mellan de tre länderna, vilket gör Kina på
andra plats när det gäller hur mycket.
För mer allmän information om Bennu-resultaten, följ den här länken, och för de om Chang’e 6,
se här.
