Tiden flyger iväg

James Webb Space Telescope (JWST), ett gemensamt projekt mellan NASA, ESA och CSA (Canadian Space Agency), har under de senaste tre åren levererat värdefull data och gjort banbrytande upptäckter om vårt universum.

Här ser vi det gigantiska rymdteleskopet i jämförelse med JWST-teamet vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.

JWST sköts upp med en Ariane 5-raket på juldagen 2021 och nådde sin omloppsbana vid Lagrangepunkt L₂ mellan solen och jorden den 22 januari 2022. Under resan till denna position, 1,5 miljoner kilometer från jorden, saktade JWST ner och vecklade försiktigt ut sig. Med smeknamnet ”Origami-observatoriet” expanderade teleskopet både sin temperaturreglerande solsköld på undersidan (stor som en tennisplan) och den gigantiska segmenterade spegeln på ovansidan. Allt var tvunget att fungera perfekt från start, eftersom detta vetenskapliga underverk inte går att nå eller reparera på det avståndet. Detta skiljer sig markant från Hubble-teleskopet från 1990-talet, som kretsade i jordbana och kunde få service av NASA:s rymdfärjor.

Efter en serie tester för att säkerställa att allt ombord fungerade sattes Webb i arbete. Med instrument som arbetar i den infraröda delen av det elektromagnetiska spektrumet har teleskopet kunnat observera allt från planeter i vårt eget solsystem till de mest avlägsna galaxer som hittills upptäckts—och mycket däremellan.

För att fira JWST:s tredje år av framgångsrika observationer har denna färgstarka vy av Kattfotsnebulosan (NGC 6334) släppts. Med fokus på bara en av kattens ”tår” avslöjas detaljer om hur detta turbulenta molekylmoln av gas och stoft förvandlas till unga heta stjärnor.

De nybildade massiva solarna skär bort sin omgivning genom kraften i sin strålning. De blå områdena visar där ljuset reflekteras av nebulosan. Virvlar av mörkt, dammrikt material framträder mot de ljusare partierna.

Lägg märke till de långa spikarna som utgår från några av de ljusstarkaste stjärnorna. Dessa är inte verkliga, utan en optisk artefakt från Webb-teleskopets konstruktion. Precis som i små amatörteleskop som använder speglar orsakas dessa diffraktionsspikar av den mindre sekundärspegeln. I bilden som visar JWST kan vi se denna sekundärspegel som en liten svart enhet, placerad framför den guldfärgade huvudspegeln och upphängd av tre långa stöttor—som också bidrar till att skapa spikarna.

Med tanke på den enorma mängden material som utgör Kattfotsnebulosan (här visas bara en liten del) kommer den att vara ett framtida hem för tiotusentals nyfödda stjärnor och troligen även planetsystem.

För mer information och en videoöversikt av Webbs tredje verksamhetsår (Space Sparks #018), följ denna länk.

_{Text: Tom Callen}