Ett par protoplaneter

I förra veckans artikel berättade jag om hur både James Webb- och Hubble-rymdteleskopen har studerat stjärnbildningen i stjärnhopar i fyra olika galaxer. De kan bidra till bättre förståelse för när planeter kan bildas kring dem, precis som vår egen jord och dess grannplaneter gjorde för 4,5 miljarder år sedan.

Teleskop på jorden har avslöjat ett exempel på ett par protoplaneter som bildas i skivan kring en stjärna i Vintergatan, benämnd WISPIT 2, som syns i stjärnbilden Örnen (Aquila).

Man visste redan tidigare att WISPIT 2 hade en planet i sin omloppsbana, men de senaste resultaten från ESO:s teleskop har visat att det finns ytterligare en planet under bildande. Den första av de två, WISPIT 2b, som upptäcktes förra året, har ungefär fem gånger så stor massa som Jupiter i vårt eget solsystem och befinner sig på ett avstånd som är ungefär 60 gånger så stort som avståndet mellan solen och jorden. Med andra ord ligger den först upptäckta protoplaneten, som syns i det mörka gapet i skivan på bilden, dubbelt så långt från sin stjärna som planeten Neptunus ligger från vår.

I denna bild är avstånden mellan planeterna återgivna i skala, men deras storlek är inte det. Den andra, nyligen upptäckta protoplaneten, WISPIT 2c, befinner sig på ett avstånd från sin sol, som är endast fyra gånger avståndet mellan vår sol och jorden (eller mellan Mars och Jupiter, men närmare den senare) och har dubbelt så stor massa som WISPIT 2b, eller tio gånger Jupiters. Med dessa massor måste båda vara gasjättar, precis som Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus i de yttre delarna av vårt solsystem.

De tomma områdena där dessa två planeter håller på att bildas är ett direkt resultat av att de samlar upp materialet i skivan runt sig och sveper upp det allteftersom de växer. Detta framgår mycket tydligare i denna ”rensade” version av bilden. Det lyfter också fram en annan intressant aspekt; Här kan man se att skivan av material runt stjärnan WISPIT 2 ser ut att luta lite bort från oss på höger sida. Om den hade varit vänd så att vi såg skivans plan från sidan, hade det kanske gjort det svårare att urskilja de två planeterna.

Det här är inte första gången man har observerat exoplaneter kretsa kring andra stjärnor. Det som WISPIT 2 unikt är det bara är andra gånger som astronomer faktiskt har observerat två exoplaneter under bildande, något som kan liknas vid hur jorden och de sju andra planeterna i solsystemet en gång kom till. Det är som en ögonblicksbild av vårt avlägsna förflutna. Kommer man att hitta andra protoplaneter under bildande där? Det får tiden utvisa.

Klicka här för pressmeddelandet med bilder, och klicka här för en närbildsvideo (se till att ljudet är påslaget).



Text: Tom Callen