Gigantisk asteroid kolliderar med jupitermånen Ganymedes

Kollision i rymden, 20 gånger större än den som utplånade dinosaurierna på jorden.

^{Bild: NASA/JPL/DLR}

Solsystemet började bildas för flera miljarder år sedan och var då en våldsam plats, full av både små och stora objekt som kolliderade med såväl planeterna som deras månar. Jämfört med den tidiga epoken, har det i vår tid varit relativt ”tyst” i solsystemet, med bara enstaka objekt som har observerats kollidera med exempelvis månen, Mars och Jupiter.

Jorden var inget undantag i denna aktiva, förflutna tid, men både vår dynamiska atmosfär och kontinentaldriften har raderat ut majoriteten av spåren av rymdkollisionerna. Men, det finns några anmärkningsvärda undantag, bland dem och Barringer Meteor Crater i Arizona, USA – och Siljansringen i Dalarna!

Månen, Mars och de större månarna i det yttre solsystemet, har kraftigt kraterförsedda ytor, som berättar om de dramatiska skedet i solsystemets historia. Jupiters måne, Ganymedes, som ses på bilden ovanför (jämförd i storlek med jorden och månen) är också en av dessa ärrande objekt. Denna isiga värld är inte bara den största månen i solsystemet, den är till och med större än både Merkurius och dvärgplaneten Pluto.

Nya bevis, baserade på upptäckten av en lång rad av koncentriska spricklinjer i Ganymedes yta, som har sitt ursprung i samma nedslagsyta, tyder på att den en gång i tiden träffades av en urtida solsystemkropp så hårt, att den jättelika sfären tippade. En liknande krasch med planeten tippade rotationsaxeln för denna yttre solsystemgasjätte till nuvarande 98°. Uranus rullar bokstavligen på sidan, runt solen som ett resultat av detta! När det gäller Ganymedes vet vi dock ännu inte hur mycket dess axel lutade.

Men, när ägde Ganymedes kollisionen med den andra himlakroppen rum? Jo, det hände för cirka 4 miljarder år sedan, det vill säga, ”bara” en halv miljard år efter det att solsystemet började bildas.

Den himlakropp, kvarvarande rester från solsystemets bildande, som kolliderade med jupitermånen, var troligtvis cirka 300 kilometer i diameter. Det innebär att den vara cirka tjugo gånger större än den asteroid som träffade jorden för 65 miljoner år sedan. Asteroidnedslaget på här på jorden, hade en enorm effekt på vår världs atmosfär. Det ledde till att den globala temperaturen sänktes drastiskt, vilket ledde till utrotningen av dinosaurierna. Detta gynnade dock också de mindre däggdjursliknande djuren som fanns på den tiden, utvecklades och så småningom gav upphov till oss, människor.

ESA-rymdsonden JuICE (Jupiter Icy Moons Explorer) är sedan ett par år, på väg till Jupiter och den delar av den Galileiska ”månfamiljen” med tre mycket stora isiga månar; Europa, Callisto och Ganymedes. Den fjärde medlem i familjen är månen Io, som inte är inte gjord av is och därmed inte väntar besök av JuICE.

Programmet lanserades i april 2023 (se tidigare artikel här på ESERO Sweden), och återkom in i av jorden – månen systemet den 21 augusti, 2024. Genom att göra det fick den en gravitations-assistans från paret. Det gav den en sista ”slingshot-boost” så att den kan nå sitt mål 2031.

När JuICE väl anländer hoppas ESA-forskare få veta mer om själva nedslagshändelsen och även om hur mycket Ganymedes har tippat över.

För att läsa mer om de nya Ganymedes fynden, följ den här länken och om JuICE som närmar sig jorden och månen, se här. Det finns även ett mer djupgående pressmeddelande från Institutet för rymdfysik (IRF) om JuICE.