Hubble observerar Jupiters stora röda fläck
Detta säregna objekt tänjer och sträcker sig som en stressboll
En av de mest välkända astronomiska objekt som setts i amatörteleskop runt om i världen är Jupiters stora röda fläck. Hur enormt stor den är i verkligenheten (cirka 16 350 km) är svårt att begripa tills man inser att den för närvarande är cirka 1,3 gånger större än vår egen jord (vid 12 740 km). Och under 1800-talet var detta oväder i Jupiters atmosfär faktiskt mer än tre gånger större.
Astronomer har sedan tidigare vetat att den stora röda fläcken har förändrats både i storlek och färg över tid; från mer av en tegelröd till en orangeröd, och variationer däremellan.
Baserat på de nya observationerna från Hubble, är de nuvarande teorierna, även om det inte är helt bevisat än, att färgerna beror på organiska molekyler i gasjättens atmosfär — ammoniak, acetylen och andra kolväten — som påverkas av energiskt ultraviolett ljus från vår sol.
En del av dessa förändringar kan också bero på vilken höjd i Jupiters atmosfär det säregna fenomenet äger rum, eftersom den verkar variera med tiden, men inte till den grad att den försvinner helt.
Hubbles detaljerade observationer över tid har nu lagt till ytterligare en komponent till denna största atmosfäriska aktivitet i solsystemet. Det finns ännu inget sätt att förklara varför men det verkar som om den röda fläcken går igenom en cykel av svängningar, som ändrar sin form var 90:e dag. Föreställ dig en balansakt med en gigantisk skål med röd gelatin.
Precis som Hubble, måste vi hålla ögonen på den här historien när den utvecklas vidare. I en artikel, publicerad i november 2024, i tidskriften ”Sky & Telescope”, kan man läsa om en studie av teleskopiskt gjorda ritningar av Jupiter. Den går ända tillbaka till 1600-talet och visar att den stora röda fläcken kanske inte har funnits i alla tider, och den skepnad vi ser idag kanske bara är 150 år gammalt.
Planeten Jupiter är synlig för med blotta ögat. Det är en mycket ljus, gulvit punkt på himlen som syns med ett med ett stadigt lysande sken på nordöstra himlen, efter kl 20:00, nu och några månader framöver. Du kan se den hela natten när den sakta korsar natthimlen.
Blanda inte ihop den här planeten med ljusgul blinkande stjärnan Capella, i Kusken (Auriga på engelska). Den ljusaste stjärnan i denna välkända vinterkonstellation, den är högre upp och till vänster om planeten.
Tänk dig då att denna lilla punkt på himlen, är solsystemets är allra största planet! På denna gasjätte rasar en orkan över ett område som är större än jorden, och stormen har varat i hundratals år. Men, det är först nu som vi börjar förstå hur fenomenet uppstått och fungerar…
För mer allmän information om Hubbles observationer, följ denna länk, och för ESA:s pressmeddelande, bilder och videor, se här.
Text: Tom Callen
