Rymdteleskopet Hubble fångar Jupiters föränderliga väder
Solsystemets största planet har ett kalejdoskop av molnmönster
Jupiter är alltid lika intressant att observera och gör vare sig astronomer, amatörer eller proffs besvikna. Trots sin storlek snurrar den ett varv runt sin egen axel på bara 9 timmar och 50 minuter. Detta får denna gasjätte att bukta utåt vid sin ekvator.
Medan jordens väder drivs av den energi som vår atmosfär får från solen, är Jupiter för långt borta för att det ska ha tillräckligt stor effekt. Istället är det värmen som genereras djupt inuti planetens mycket heta inre, som sedan stiger från dess kärna till toppen av dess slaskiga atmosfär. Ja, det stämmer! När du tittar på Jupiter ser du bara atmosfären och inte någon fast yta som på Merkurius, Jorden eller Mars.
Högupplösta bilder från Hubble Space Telescope (HST) visar hur gasjättens atmosfär förändras. Detta kan—om än med mycket mindre detaljer—observeras med teleskop i amatörstorlek. HST kan studera de mörka bälten (där gas sjunker ner i atmosfären) och ljusa zoner (där den stiger) i nästan granulera detaljer.
Zoner har kallare temperaturer, bälten varmare, men båda har starka vindar som flyter i motsatta riktningar. Kontrasten i bältenas två färger är ett direkt resultat av temperaturskillnaden, som påverkar kemiska reaktioner som äger rum i Jupiters atmosfär.
Observera i bilden, den stora, röd-orange-färgade cirkeln på planetens södra halvklot. Den är känd som den ”Stora röda fläcken” (the Great Red Spot) och är minst 1½ gånger så stor som jorden. Fläcken varierar i storlek och vissa år är den upp till 2 ½ gånger större än jorden. Den tros ha funnits i 350 år, möjligen längre. Detta atmosfäriska fenomen, som roterar moturs var 4½-jorddygn, producerar vindhastigheter på upp till 432 km/timme, och har molntoppar som är cirka 8 km över omgivningen.
Hubbles bilder av Jupiter, tagna i januari 2024 som en del av ett flerårigt studieprogram för yttre planetatmosfär (OPAL), ger en bättre förståelse för vad som pågår i planetens inre. Vad som händer där visar sig senare i hur bälten och zoner ser ut, inklusive deras interaktioner mellan varandra.
Om du någonsin får chansen att titta på Jupiter genom ett teleskop, är det något du sent kommer att glömma. Dess ljusa och mörka bälten är lätta att se, och du kommer att se den stora röda fläcken om halvklotet som den finns i just då är vänt mot jorden. Om din observationssession är tillräckligt lång, kan du till och med se bevis på den här gasjättens snabba rotation.
